Estudiaremos el campo magnético creado por una sola
carga puntual en movimiento, lo cual nos servirá para determinar el campo creado por
un segmento pequeño de un conductor que transporta corriente. Así, es posible encontrar
el campo magnético producido por un conductor de cualquier forma.
La ley de Ampère, en el magnetismo, desempeña un papel análogo al de la ley de
Gauss en la electrostática, y permite aprovechar las propiedades de la simetría para
relacionar los campos magnéticos con sus fuentes. Las partículas móviles con carga
dentro de los átomos responden a los campos magnéticos y actúan como fuentes del
campo magnético. Usaremos estas ideas para comprender cómo se emplean ciertos
materiales magnéticos para intensificar los campos magnéticos, y por qué algunos materiales,
como el hierro, actúan como imanes permanentes.